Don' t be afraid.You know me.

Written by短樂

KPC한영휘

PC정희원

Date20251125

“역사상 최악의 태풍 '에밀리'가 지상에 모습을 드러냈습니다. 평균 풍속 300km/h, 분당 최대 풍속 378km/h 이상을 기록하면서 전문가들은 피해규모조차 예상하지 못하고 있습니다. 한편 태풍 경로에 놓여있는 플로리다는 동남부에 거주민들에게 긴급대피명령을 내렸으며 … … .

어두운 오후. 차창에 빗물이 질척하게 달라붙었다가 긴 줄기를 남기며 사라지기를 반복합니다.

을씨년스러운 바람은 상대적으로 내륙인 이곳, 미시시피에까지 큰 영향을 미치면서 둘의 일정을 완벽하게 망쳐 놓았습니다.

비행기도 배도 전혀 뜨지 못하는데다 가는 가게마다 문을 줄줄이 닫아버렸으니 말이죠.

그랜드 캐니언과 미국 국립 연구소를 방문했던 완벽한 일정은, 마지막 날 '에밀리'의 방문으로 인해 박살나고.

완전히 발이 묶였습니다.

쉴새없이 눈과 귀를 조롱하는 천둥번개에 그는 다소 지쳐보입니다.

그래도 주변 호텔에 마지막으로 남아있던 방 하나를 간신히 구해 쉴 곳을 찾았으니 다행입니다.

게다가 아무 호텔도 아니죠. 이 동네에서 가장 명이 자자한, 꺼지지 않는 화려한 불빛의, 그 이름이라 함은…

어느정도 대화가 오가던 도중..

역주행하던 트럭 한대가 굵은 빗줄기를 뚫고 클락션을 울리며 코앞으로까지 다가옵니다.

한영휘가 직전에 재빨리 핸들을 꺾지 않았다면 큰 사고로 이어질 뻔했습니다.

트럭은 비틀거리더니 사과도 없이 쌩 떠나 버립니다.

방금까지 무슨 얘기를 하던건지 잊어버릴 정도로 크게 놀란 둘은 가슴을 쓸어내립니다.

✷　듣기 판정　✷

불이 꺼진 뒷자석에서 새가 지저귀는 것 같이 높고 청량한 소리를 듣습니다.

────── CHAPTER ──────호텔 입구

무례한 조우를 뒤로 하고, 둘은 궂은 비를 뚫고 조금 더 달려 모망젤 호텔에 도착합니다.

“ 어서 들어오세요! 지독한 태풍이네요.”

화려한 불빛으로 장식된 입구에서 나온 연로한 도어맨이 장우산을 씌워주며 환한 미소로 반깁니다.

짐을 맡기고 서둘러 호텔 안으로 몸을 피하면 이번에는 유니폼을 갖춰입은 벨맨이 살가운 인사를 건넵니다.

[입구]와 [한쪽 구석], [벨맨], 그리고 [숲]을 살펴볼 수 있습니다.

하얀 대리석이 오성급 호텔다운 화려하고 고풍스러운 느낌을 주며, 입구를 전체적으로 장식하는 작고 큰 등들이 따뜻한 빛망울을 만듭니다.

미시시피의 등대, 샹들리에의 불이 꺼질 줄을 모르는 곳이란 명성에 걸맞는 모습을 갖추고 있군요.

[한쪽구석]

비교적 외진 구석에서 꼬질꼬질한 차림새의 노인이 낡은 카드보드지 한장을 들고 직원들과 다투고 있습니다.

목에 핏줄을 세우고 침까지 튀겨가며 직원들에게 온갖 폭언을 쏟아내고 있는데, 반대로 호텔 직원들은 이질적으로 느껴질 만큼 침착하게 대응하고 있군요.

관찰력/듣기 판정이 가능합니다.

카드보드지에 적힌 글씨를 발견합니다.

‘Mt 15:19’ 라고 써져 있는 것 같습니다.

‘위험’과 ‘정전’, ‘재난’ … … 귀를 기울이면 예사롭지 않은 단어들이 들립니다.

난데없이 진상을 부리는게 아니라, 무언가를 경고하려고 하는 것 같습니다.

노인에게로 당신이 다가가려 할 때,

누군가가 당신을 가로막고 빙긋 웃습니다.

멀리서 한영휘가 파스 든 채 손 흔들고 있습니다.

훤칠한 키에 산뜻한 인상을 가진 남자입니다.

부드러운 갈색머리를 뒤로 말끔히 넘겼으며, 모망젤의 상징색인 고급스러운 버건디 벨벳수트는 빛을 받아 반짝입니다.

────── CHAPTER ──────호텔 안에서

벨맨을 따라 호텔 광장으로 들어서면, 화려한 샹들리에 아래서 직원과 투숙객들이 뒤섞여 분주히 움직입니다.

벨맨과 같은 복장을 차려입은 직원들이 카트에 짐을 한껏 실어 나르거나 길 안내를 하느라 분주해 보입니다.

그가 호텔에 대한 얘기를 하며 당신과 한영휘의 체크인을 돕습니다.

카운터 뒤 빼곡한 서랍장 중 ‘2308’이라 써있는 서랍칸 안에 있는 열쇠를 받아 대신 건네줍니다.

그는 차쪽으로 급하게 달려가고, 들어가는 문 근처에서 벨맨이 무어라 이릅니다.

관찰 판정.

문이 닫히기 직전. 무전기를 든 크리스토퍼의 표정이 공포에 질린 듯 일순간 확 변합니다. 무슨 연유인지 파악하기도 전에..

────── CHAPTER ──────엘리베이터 안

방으로 가기 위한 엘리베이터 문이 닫히면서, 그가 시야에서 사라집니다.

시끌벅적한 로비와 상반되는 고요한 침묵이 좁은 공간을 채웁니다.

덜컹, 덜컹… 엘레베이터가 십몇층 언저리를 지날때 쯤, 천장의 불빛이 불안하게 깜빡거리기 시작합니다.

✷　듣기 판정　✷

“peep.” 차 안에서 들은 것과 똑같은 소리가, 이번에는 분명히 났습니다.

꺼림직한 동시에 뒤에서 빠르게 움직이는 인기척까지 느껴졌으니까요.

불쾌한 직감이 덮쳐오기 시작할때 쯤, 땡.

…도착을 알리는 경쾌한 소리와 함께 문이 열립니다.

고급스러운 버건디 카펫이 길게 늘어져 복도 끝에 위치한 2308호로 인도합니다.

양옆으로 2301호, 2302호.. 2307호까지 늘어져 있습니다.

복도에는 짐을 챙기는 투숙객들과 놀이방에 가고 싶다며 졸라대는 아이들로 북적거립니다.

────── CHAPTER ──────2308호에서

묵직한 금속 키를 구멍에 넣고 돌리자 어둠이 희원을 반깁니다.

센서가 달린 자동 등이 움직임을 감지하고 켜짐과 동시에...

방의 가장 끝쪽, 반대편 구석에 웅크린 누군가와 눈이 마주칩니다.

..아니, 사람이라 명명할 수 있을까요?

족히 2M는 넘어 보이는 그의, 아니, 그것의 인영은 까맣고 커다랗고 위협적입니다.

길게 늘어뜨린 팔 끝에는 날카로운 손톱이 서늘하게 자리잡고 있고 공처럼 커다란 눈은 당신을 뚜렷이 응시하고 있습니다.

✷　이성 1/1D4 판정　✷

서슬퍼런 눈이 당신을 응시하면 익숙하게 삿된 것입니다.

당신이 어떤 행동을 하기 전에, 불이 꺼집니다.

동시에, 그것이 달려듭니다.

✷　민첩 판정　✷

반사적으로 피했지만, ‘그것’은 얼마나 빠른지 서늘한 감촉이 당신의 어깨 위로 닿습니다.

손톱이 길게 스치고 간 곳에선 생리적인 소름이 돋고, 몸을 움직이자 꺼졌던 현관등은 금방 다시 켜지고 ..

…그것은 감쪽같이 사라졌습니다.

무슨 일이 있었냐는 듯 방안은 평온합니다.

찝찝한 경험은 분명 환각이 아니었을 겁니다. 살짝 내려다보면 손톱이 스쳐 지나갔던 곳에 정체를 알 수 없는 흙과 오물이 묻어 있고, 지독한 냄새가 올라와 희원의 코끝을 맴돌고 있으니까요.

그러나 방 안은 여전히 환하며 깨끗합니다.

종일 습기 찬 차 안에서 있던 옷과 오물의 냄새가 뒤섞여 불쾌감이 듭니다.

살갗에도 함께 묻어, 냄새가 쉽사리 지워지진 않을 것 같습니다.

기왕이면 샤워를 하는 것도 좋겠죠.

────── CHAPTER ──────욕실에서

고급스럽고 깔끔한 욕실에는 정갈하게 정돈된 수건 몇장과 샴푸, 린스 비누가 구비되어 있고 반투명한 샤워커튼이 욕조와 나머지 공간을 나눕니다.

····

예쁜 욕조입니다. 취향대로 씻을 수 있습니다.

아마도?

후와후와..

5성급 호텔 답게 따뜻한 물이 당신을 감쌉니다.

아주 노곤한 목욕이 이어집니다.

노곤한 목욕을 마치고 옷을 갈아 입던 중 ···

화장실 불이 미약하게 깜빡거리기 시작합니다.

신경에 거슬릴 정도는 아니지만 어쨌든 다 씻었으니 욕실을 뒤로하고 나가도 될 것 같습니다.

타이밍 좋게 방 안에서 인기척이 느껴지는게,

영휘가 드디어 도착했나봅니다.

나오기 전,

✷　지능 판정　✷

그렇게 경고를 했는데도 듣지를 않은 걸까요?

키는 오직 하나뿐, '방 안'에서 인기척이 들릴 리 없잖아요.

욕실 안에는 무기로 삼을 만한게 없어 보입니다.

‘그것’이 괴기한 소리를 내며 문으로 달려듭니다.

검붉은 털을 가지고, 족히 3미터는 넘는 짐승이 당신을 향해 달려들어, 이빨을 벌립니다.

정면으로 맞서 싸우기에는 그것을 이길 수 없음을 직감합니다.

희원은 욕실 커튼 뒤로 급히 몸을 피합니다.

지금 상황에서는 최대한 기척을 죽이고 숨어있는 것이 최선이겠습니다.

이윽고 화장실 불이 완전히 꺼지고 녹청색 비상등만 희미하게 빛을 냅니다. 문 밖에서는 지옥에서 올라온 화염처럼 정신없이 날뛰며 문을 부술 기세로 달려듭니다.

다른 호실들에서도 당신과 마찬가지로 때를 노리던 것들에게 급습을 당한건지 여기저기서 비명과 끔찍한 소리가 들려옵니다.

정체모를 괴물들이 호텔을 광기로 물들었습니다.

소음으로 가득찬 암흑 속에서 얼마나 시간이 흘렀을까, 어딘가에서 물이 역류하여 올라오는 소리가 들립니다.

보글보글 끓다가 바닥에 넘쳐 흐르면서 찰방거리는 기척이 바로 옆에서 느껴집니다.

긴장감 속에서 소음은 잦아들고, 축축한 발걸음이 욕조 바로 앞까지 다가옵니다.

아, 그것들이 결국 싱크대 하수도까지 타고 올라와 안으로 들어온 것일까요. 사방이 조용해집니다.

────── CHAPTER ──────조우

커튼 뒤로 누군가의 인영이 흐릿하게 비춰보이다가, 명확하게 보입니다.

이상하리만큼 침묵을 지키던 이가, 얼마 후 입을 엽니다.

손 하나 들어가지 못할만큼 가느다란 하수도를 타고 올라왔을 리가 없는데, 그를 닮다못해 똑같은 어조입니다.

‘그것’은 당장 당신을 해할 생각이 없어 보이며, 당신 또한 그것을 느낄 수 있습니다.

바깥에서, 익숙한 괴성과 타격음이 울립니다.

Peep Peep..들렸던 것 같기도 하고.

받아라! 같은 소리가 들리기도 하네요.

한참 지나고 나서야, 노크 소리가 울립니다.

────── CHAPTER ──────네 곁에서

저마다 숨기고 살아가는 것들이 있기 마련입니다.

남들에게 보여지지 않고 싶고 보이지 말아야 할 모습들, 추하고 더러워 화려한 도시아래 기회를 노리며 무섭도록 들끓는..

우리는 양지에서 살아가기에 고귀한 존재인 걸까요?

추악함은 어디로 흘러가는 걸까요?

눈에 보이지만 않게 감춰 놓는다고 존재까지도 사라지는 걸까요?

아니, 그렇지 않습니다.

그의 사념이, 한영휘에게서 떨어진 한조각의 심연이 버젓이 내 곁을 이렇게 지키고 있는데…

금이 간 만화경처럼 명과 암이 정신없이 뒤섞이면 그 둘을 구별할 수 있는 능력이, 혹은 자격이 우리에게 있는지조차 의문이 듭니다.

····

문틈 새로 희미한 빛이 새어 들어옵니다.

드디어 복구가 된건지 문 밖으로 따뜻한 불빛이 느껴집니다

참혹한 현장에서 살아남은 이들의 처절한 비명소리, 달음박질 치는 불쌍한 영혼들이 들립니다.

오늘의 재앙은 1면을 장식하는 대형 참사로 역사의 한 지점에 남을거예요, 나오지 말아야 할 것들이 역류하는 바람에 말입니다

하지만 정확한 진상을 목격하고도 살아남은 건 당신을 포함해 몇명 되지 않을겁니다. 혹은, 당신 뿐일지도 모르겠습니다.

화장실 불까지 켜지자, 시신과 피는 눈 깜빡할 새에 연기같이 사라집니다.

무결해졌습니다!

아, 때마침 발소리가 들립니다.

당신을 찾는 또 하나의 다급한, 다정한, 겁을 먹은, 떨리는, 인간적인 목소리.

당신이 너무도 잘 알고있고, 당신을 너무도 잘 안다고 확신하는...

한영휘가 부엌으로 향하고,

욕실에 시선을 두게 된 당신은,

샤워커튼 넘어 욕조 안에 늘어지게 앉아 당신을 바라보는 한 개의 시선과 마주합니다.

서늘해진 물 안에 당신을 꼭 닮은 실루엣과 시뻘건 안광만 선명히 보입니다.

완벽하게 당신은 아니지만, 혹은 아니라고 믿고 싶겠지만, 당신에게서 태어난 피조물인만큼 당신을 꼭 빼닮았습니다.

입꼬리를 올려 웃은 그것.

당신을 꿰뚫어봅니다.

얼마간 그러고 있다가, 물이 빠지면서 하수도를 통해 흘러가는 소리가 들립니다.

물길을 따라 완전한 어둠 속으로 사라집니다.

흐르고 흘러, 아무도 알지 못하는 곳으로 가겠지만 당신만은 그들의 존재를 오래토록 기억할 것입니다.

────── CHAPTER ──────엔딩A