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Call of Cthulu 7th Edition

10월의 반딧불이

─────── w.DAM ───────

kpc 한영휘

pc 정희원

2025/03/08

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─────── CHAPTER 0 ───────도입

"자율 학습 시간에 딴짓하지 말고. 선생님 자리에서는 다 보여!"

7교시 문학 시간은 자율 학습 시간입니다. 어느덧 일주일 뒤로 훌쩍 다가온 2학기 시험을 대비해, 몇몇 학생들은 고개를 숙여 공부에 집중하고 있습니다.

물론 전부 그런 것은 아니죠. 그렇지 않은 (대체로 공부에 무관심한) 사람들은 쪽지를 돌리거나, 제출하지 않은 전자 기기를 만지작거리거나, 들키지 않게 귓속말을 주고받습니다.

교탁 앞에 앉아 계신 문학 선생님은 눈매가 사납고 목청이 시원한 분입니다. 엄포를 놓으신 지 3분 만에 꾸벅꾸벅 졸고 계시지만요.

밋밋한 교복 소매 끄트머리에 달린 단추가 흰 형광등 빛을 반사합니다. 그 안에 비치는 납작하고 둥근 풍경, 이곳이 바로 당신이 사는 세상입니다.

여기는 지구, 평범한 인계(⼈界),

정희원은 시일 고등학교 2학년 3반 학생입니다.

이 교실에는 차분하게 머리카락을 넘기며 수학 문제집을 풀어내는 반장도, 엎드려서 부족한 잠을 충전하는 옆자리 친구도 있지만,

갑작스럽게 팔 천구백 개의 다리를 가진 뱀이 떨어지는 일은 절대 없습니다.

인어, 좀비, 식인 괴물, 외계인 역시 희원의 눈앞에 나타나지 않습니다.

오로지 상식의 선 안에서 사건이 발생하고 해결됩니다.

이곳은 아름답고, 평화롭고, 무료한 세계입니다.

문득, 교과서 사이에 끼워둔 학습지 한 장이 바닥에 떨어집니다.

줍기 위해 몸을 숙인다면 시야에 들어오는 것은, 동급생들의 다리 (잠깐! 이전 수업이 체육이었으므로 전부 체육복 바지를 입고 있습니다. )

책상다리, 바닥을 뒹구는 학습지, 의자 다리, 뒤편의 사물함, 그리고 빛…….

빛?

깜빡, 깜빡. 그것은 정교하게 찍어낸 풍경 속에서 오로지 이질적으로 존재하는 청록색 빛입니다.

빛을 따라 시선을 움직이면,

대여섯 개의 푸르스름한 빛들이 간간이 점멸하며 닫힌 희원의 사물함 틈에서 새어 나오고 있다는 것을 알 수 있습니다.

아니, 빛이 아니라 이건…….

　✷　교육/생물학 판정　✷　

반짝이는 벌레입니다. 해괴하게 생겼네요.

지금은 10월이죠. 도심 한복판, 그것도 학교 사물함 안에서 대체 무엇이 나오고 있는 걸까요?

사물함이 저절로 열립니다. 교과서, 체육복, 실습 준비물….평소 사물함에 무엇을 넣어뒀던가요?

존재하던 모든 것들이 사라지고, 깊이를 가늠할 수 없는 새카만 구멍만이 사물함 안에 존재합니다.

블랙홀처럼 회오리치는 그것은 차츰차츰 주변을 검게 물들이고 있습니다.

그리고, 그 안에는 믿을 수 없을 만큼 많은 빛이 깜빡이고 있습니다.

　✷　SANC0/1　✷　

이성 1 감소

"정희원! 소지품 떨어졌으면 얼른 줍고 얌전히 자습해라!"

어느덧 일어난 문학 선생님이 입가의 침을 벅 눌러 닦고 꾸중합니다.

놀라운 광경임에도 불구하고,

당신을 제외한 주변 그 누구도 이 상황을 눈치채지 못하고 있습니다.

　✷　지능 판정　✷　

선생님이 다시 한 번 재촉하는 소리를 듣습니다.

소란을 잠재울 수 있습니다. 사물함의 문을 닫고,

이 지루하기 짝이 없는 풍경 일부가 되는 것은 너무나도 쉬운 일이니까요.

하지만, 눈 앞에 펼쳐진 풍경은 지나치게 환상적입니다.

형광등 빛만으로 가득 차 있어야 하는 교실 곳곳에 푸른 녹음의 빛을 발하는 반딧불이가 날아다니고 있습니다.

사물함 내부의 구멍에서는 고요한 바람이 먼지부터 집어삼키며, 제 존재를 드러내고 있습니다.

반딧불이 동동 떠서 빛을 내뿜고 있습니다.

반딧불을 잡으려 손을 뻗자,

세찬 바람이 구멍 안에서부터 휘몰아칩니다.

비명과 함께 유진이가 희원의 이름을 외칩니다.

순식간에 사위가 어두워지고 모든 소리가 들리지 않게 됩니다.

볼펜의 끝으로 바닥을 긁어내리는 소리나, 종이가 팔랑거리는 소리까지도.

지금 이 순간부터 벌어지는 일은 온전히 희원, 혼자만의 것입니다.

모든 것을 집어삼킬 듯 잡아당기는 감각이 들이닥치고,

딸랑, 딸랑….

어디서 울리는 것인지 모를 방울 소리만이 메아리칩니다.

─────── CHAPTER ⼀⽇ ───────첫 만남

"이, 일어나아, 이런 곳에서 자면 곤란해."

어둠 속에서 사흘간 아무것도 마시지 못한 것처럼 걸걸한 음성이 들립니다.

그 외에도 북소리, 웃음소리, 피리 소리, 시끌벅적한 행인들의 목소리가 머나먼 곳에서 희미하게 울려 퍼집니다.

설마, 꽃다운 나이에 죽어버린 걸까요….

왜 눈을 떴음에도 아무것도 볼 수 없죠?

죽었다면 이 고약한 냄새의 출처는 어디인가요?

주변에서 웃는 소리가 들립니다.

　✷　지능 판정　✷　

지옥이라기엔 너무 익숙하고 고약한 냄새입니다.

자신이 쓰레기통을 뒤집어쓰고 있음을 깨닫습니다.

쓰레기통을 걷어내고 주변 상황을 파악할 수 있습니다.

지금은 저녁 무렵이며,

누워있던 곳은 보기 드물 정도로 거대한 나무 아래입니다. 금색 새끼줄이 이리저리 드리운 게, 신성해 보이네요.

쓰레기통을 뒤집어쓰긴 했지만 다친 곳은 없는 것 같습니다.

주변에는 교실에 있던 물건들이 떨어져 있습니다.

교과서나 필통이 든 가방,사물함에 있던 소지품, 빗자루와 대걸레….

두 발로 선 붉은 여우와 마주칩니다.

붉은 등을 든 여우는 옷을 입고 있으며, 마치 사람처럼 연신 고개를 갸웃거리고 있습니다.

상식으로는 이해할 수 없는 일과 마주한 희원.

　✷　SANC0/1　✷　

그런 희원을 관찰하던 여우는 대뜸 길고 높게 비명을 지릅니다.

비명에 놀랄 틈도 없이, 여우의 소리에 반응한 무언가가 재빠르게 하나둘씩 나무 주위로 모이기 시작합니다.

세찬 소리를 내며 땅바닥에 착지하는 것들은 정체 모를 벌레, 도깨비불, 목이 비틀린 남자, 뿔이 달린 여자, 여러 동물이 조합된 고양이, 두 발로 걷는 쥐….

하나같이 전부 인간이 아닐뿐더러 무시무시한 형상을 하고 있습니다

그중에서도 귀여운 축에 속하는 여우가 털을 빳빳하게 세우고 제자리에서 길길이 날뜁니다.

　✷　관찰 판정　✷　

공포 영화 속에서나 등장할 것 같은 생명체들―굳이 정의하자면 요괴들―은 전부 비슷한 옷을 입고 있습니다.

요괴들이 입은 옷이 약간은…. 교복을 떠올리게 합니다.

요괴들은 마치, 길을 잃고 집안에 들어온 야생 동물을 보는 듯한 눈으로 희원을 살펴봅니다.

개중에는 손(으로 추정되는 것)을 뻗어 만지려고 하는 요괴도 있습니다.

촉수가 많은 벌레괴물이 희원의 머리를 쓰다듬으려 합니다.

벌레괴물은 움찔하더니, 희원의 손으로 잡은 촉수가 순식간에 여러 개로 나뉘어져 팔을 타고 오릅니다.

"정말 인간이잖아."

"미호, 왜 발견하자마자 바로 말하지 않았어?"

"쓰, 쓰레기통 도깨비인 줄 알았지!"

"이상한 옷을 입고 있네. 문을 열고 온 건가?"

"규칙을 지켜. 요괴 5대 철칙을 잊은 거 아니지?"

호기심을 보였던 것도 잠시, 요괴들은 그들끼리 의견을 주고받습니다

말을 걸자 그들은 몇 초 정도 입을 다물고 희원을 바라봅니다.

하지만 그뿐, 원만한 대화가 이루어지지는 않습니다.

‘인간’에게 우호적으로 대하는 요괴도 있는 것 같지만 시간이 흐를수록 흐름은 차츰차츰 악의적으로 변합니다.

"하지만, 우리끼리고 아무도 모를 거야."

"안 돼! 선생님께 이른다!!"

"그럼 넌 빠져. 우리끼리 잡아 먹어버리자."

"좋아! 누가 어느 부위를 먹을래?"

뒤는 신목, 앞과 옆은 빼곡하게 요괴들에게 둘러싸인 상황입니다.

몇 분 후, 토의가 끝났는지 이빨이 유독 많은 늑대 요괴 하나가 유감스러운 표정으로 희원을 향해 돌아섭니다.

털이 복슬복슬한 발끝에 삐져나온 발톱이 날카롭습니다.

차츰차츰 어두워지는 저녁 하늘, 컴컴한 배경을 등지고 희원을 바라보는 노란 눈은 분명, 인간의 것이 아닙니다.

곧 늑대 요괴가 희원에게로 달려듭니다.

빗자루가 날카로운 발톱에 두동강 납니다.

아아, 이렇게 끝인 걸까요….

이토록 낯선 곳에서 요괴들의 간식거리가 될 운명이었다니,

사물함 문을 닫으러 가지만 않았어도….

어쩐지 안타까운 독백이 들리는 것 같던 그때, 바닥으로 나뭇잎이 몇 장 떨어집니다. 경쾌하게 울리는 방울 소리와 함께요

얇은 꽃잎이 추락하듯, '어떤 것'이 사뿐히 땅바닥에 내려앉습니다.

마찬가지로 인간과 다른 생김새를 가지고,

요괴들과 같은 옷을 입고 있지만, 기묘하게도 느껴지는 존재.

그것은 요괴와 희원 사이를 가로막고 요괴들에게 시선을 던집니다. 거대한 나무 아래에서 산들바람이 붑니다.

방금, 방울 소리가 울렸던가요?

요괴들은 입맛을 다시다가, 가까운 이인지 다소 누그러진 태도를 보이더니….

"그래라, 인마."

"쳇, 인간이 별미래서 기대했는데…."

라고 말하며, 처음 등장했던 것처럼 순식간에 어디론가 사라져버립니다.

시야가 넓어집니다. 탁 트인 주변은 숲속이 아닌, 어떤 건물 앞입니다.

건물의 건축 양식은 동양의 것과 유사하지만, 어느 한 나라의 것이라고 콕 집어서 말하기 어렵습니다.

집으로 가자고 했지만, 향하는 곳은 민가가 아닌 으슥하고 외진 뒷산입니다.

벌레나 올빼미가 우는 소리만 음산하게 울려 퍼집니다.

영월호의 뒷산은 잡풀이나 나무가 무성해, 걷기 무척 힘듭니다.

영휘는 개의치 않고 그곳을 가로질러 올라가기 시작합니다.

어느덧 해는 완전히 지고, 종종 날아오르는 반딧불이 빛만이 앞길을 밝혀주고 있습니다.

이마저도 제법 어두워 올라가기 쉽지 않지만, 영휘는 재빠르게 나아갑니다.

한영휘가 희원을 싫어하는 것 같지는 않습니다.

생면부지의 남을, 그것도 인간을 도와준다는 게 다른 요괴들의 반응으로 미루어볼 때 독특한 일이라는 건 짐작 가능합니다.

가파른 산지가 밟기 좋을 정도로 평평해질 무렵, 그는 멈춰 섭니다.

그렇게 말하며, 풍경을 제대로 볼 수 있도록 고개를 비켜줍니다.

교실 안에서 본 반딧불이를 기억하고 있나요? 단지 몇 마리에 불과했지만, 아름답게 빛나고 있었습니다.

지금 당신의 앞에는 그때와 비교도 할 수 없을 정도로 많은, 수백, 수천 마리의 반딧불이가 날아다니고 있습니다.

호수를 둘러싼 풀과 나무들은 바람에 산들산들 몸을 흔들고, 새까만 도화지 위에 한 방울씩 떨어진 물감 방울처럼 반딧불이 빛은 번져나갑니다

어두운 밤하늘, 별처럼 푸른 빛은 이 세상의 것이 아닌 것처럼 아름답습니다. 모든 것들이 조화롭고, 넋이 나갈 정도로 환상적인 풍경입니다.

한영휘는 무언가 기대하는 것처럼 당신을 바라보고 있습니다.

분명 여기를 알고 있냐고 했죠, 하지만 이런 풍경은 책에서도 본 적 없습니다.

　✷　심리학 판정　✷　

기분이 급격히 가라앉은 것 같습니다. 대답이 마음에 들지 않았던 걸까요?

호수 앞에는 조각배가 놓여있습니다. 이 앞에는 길이 없으니, 아마 호수를 건너야 도착할 수 있는 거겠죠.

호수의 잔잔한 수면을 헤치며 두 사람을 태운 조각배는 앞을 나아갑니다.

일그러졌다 수복하기를 반복하는 수면 위로 조각배와 두 사람의 그림자가 일렁입니다. 반딧불이는 주변을 배회하며 조각배가 길을 잃지 않도록 빛을 밝혀줍니다.

이야기가 끝날 무렵, 조각배는 호수의 끝에 도달합니다. 지면 한가득 활짝 핀 달맞이꽃이 시선을 끕니다. 새하얗게, 혹은 노랗게 핀 꽃밭은 간간이 바람에 일렁입니다.

영휘는 익숙하게 꽃을 피해 밭 너머의 오두막집으로 향합니다

문득 그는 당신이 있는 쪽으로 돌아봅니다. 불어오는 바람에 낯익은 방울 소리가 들려옵니다.

　✷　지능 판정　✷　

분명 아까 호수에는 달도 별도 비치지 않았죠. 문득 든 생각에 하늘을 올려다보면 이곳에는 달이 보이지 않습니다. 오로지 새까맣기만 할 뿐

하늘을 보자 아득하게 밀려오는 영문 모를 공포심이 당신의 마음을 파고듭니다.

　✷　SANC0/1　✷　

이성 1 감소

화면에는 아무것도 찍혀있지 않습니다.

이계의 것이라서일까요?

희원의 셀카가 제대로 찍힙니다.

오두막의 내부는 조촐합니다. 나무로 지어진 집은 아주 오래된 전통 가옥 같기도 합니다.

내부에는 침실로 쓰이는 작은 방 하나와 숙식 해결이 가능한 주방 겸 거실이 전부입니다.

거실 벽면은 책으로 빼곡하게 채워져 있으며, 침실에는 두툼한 비단 이불과 베개가 마련되어 있습니다.

욕실은 없습니다.

　✷　자료조사 판정　✷　

희원이 읽을 수 있는 문자들입니다.

교과서나 소설, 철학서나 역사서들이 대부분이며,

소설 중에는 익히 아는 책도 있습니다. 개중에서 희원은 <이계 탐험록>이라는 두툼한 책을 발견합니다.

이계 탐험록의 목차는 다음과 같습니다.

<요괴 5 철칙>, <영월호의 간단한 역사>, <신목의 규칙>, <어떤 기록>

　✷　관찰력 판정　✷　

<이계의 신목은 한 그루로, 100년에 딱 두 번 문을 연다>라는 문장에 수정된 흔적이 있다는 것을 발견합니다.

이게 무슨 일이지..한국어인데 잘 안 읽히네요.

너무 이계의 문자에 익숙해져버린 걸까요?

모든 부분을 읽는다면, 책의 내용에서 묘한 기시감을 느낍니다.

생전 처음 보는 낯선 이야기임에도 불구하고….

알고 있는 듯한 내용이니까요.

책을 다 읽을 무렵 영휘가 쟁반을 희원 앞에 내려놓습니다. 새하얀 사기그릇 위에는 잘 구워진 도마뱀이 예쁘게 담겨 있습니다.

다른 그릇 역시 풍뎅이, 개구리, 잠자리 등의, 먹기엔 조금 생소한 생물로 가득합니다.

귀는 따뜻합니다

달맞이꽃이 고개를 숙입니다.

뜨뜻~합니다.

이계와 인계의 시간은 어떻게 흐르는 걸까요.

제법 쌀쌀한 가을바람이 작은 오두막 안에 감돕니다. 따뜻한 바닥에 누워있자니 피로한 몸이 잠을 청합니다.

이크, 얼른 침대에 눕지 않으면 여기서 잠들어버리겠어요.

이계에서 보내는 첫날 밤이 깊어져 갑니다.

그리고 어떤 꿈을 꿉니다.

반딧불이가 가득한 곳에서 당신은 누군가의 손을 잡고 거닐고 있습니다.

그는 당신의 목에 방울이 달린 목걸이를 걸어주며 이렇게 말합니다.

인연을 소중히 하라고,

당신이 낯선 곳에서 길을 잃는다면, 무조건 반딧불이 빛을 따라가라.

그 빛을 따라간다면..

딸랑,

딸랑…….

─────── CHAPTER ⼆⽇ ───────축제

딸랑, 딸랑…….

방울 소리와 함께 당신은 잠에서 깨어납니다.

영휘는 좁은 오두막 안에서 바삐 움직이고 있습니다.

　✷　관찰 판정　✷　

9개 정도일까요? 어제는 정신없어서 눈치채지 못했는데, 영휘의 오른쪽 발목에는 방울이 잔뜩 달린 발찌가 있습니다.

화창하게 밝은 하늘에는 구름은커녕 태양도 보이지 않고, 달맞이꽃은 활짝 핀 꽃잎을 움츠릴 생각이 없어 보입니다.

밤이 아니므로 반딧불이는 보이지 않습니다.

둘은 어제와 다른 길로 마을에 내려갑니다.

반대편 방향의 길을 따라 정신없이 내려가다 보면, 어제 이계에서 처음 정신을 차렸을 때 희미하게 들었던 북소리, 웅성거리는 소리, 웃음소리를 들을 수 있습니다.

손님과 점원의 모습은 각양각색입니다. 인간과 무척 흡사한 점원도, 동물의 모습을 가진 손님도 개의치 않고 자연스럽게 이야기를 나누고 있습니다.

축제의 본격적인 시작이 저녁이기 때문인지, 아직은 한산한 편입니다.

식당가

식당가에서는 많이 먹기 대회가 한창입니다. 그 메뉴는 메뚜기 튀김입니다.

식당가 한 편에는 먹음직스러운 국수를 팔고 있습니다. 색색의 고명이 올라와 있고, 육수로 국물을 냈는지 고소한 향이 후각을 자극합니다.

공간은 협소한 편이지만, 많은 사람이 많이 먹기 대회에 시선이 쏠려 있어 드문드문 빈 자리가 보입니다. 마침 둘이 앉기에 적당한 좌석이 있네요.

빈자리에 앉는다면, 문득 누군가가 당신의 어깨를 톡톡 두드립니다.

고양이 수염을 가진 요괴 하나가 수염을 움찔거리며 희원을 보고 있습니다. 반가움, 희한함, 놀라움, 충격……. 다양한 감정이 교차하는 듯, 동그란 눈이 점점 더 커집니다

영휘가 국수 그릇이 담긴 쟁반을 들고 희원 방향으로 오자, 타타는 재빠르게 고개를 숙여 인사하고 도망갑니다.

따끈따끈..

그렇게 말하고 있으면 부상으로 '요술 가면'을 지급한다는 말을 합니다.

원하는 사람의 모습으로 변신할 수 있다는 요술 가면!

갑작스러운 마음의 변화로 달려간 메뚜기 튀김 많이 먹기 대회...

가공할 만큼의 속도로 메뚜기들이 사라져갑니다.

만약 소돔과 고모라에 그가 있었다면 메뚜기로 인한 재앙은 피할 수 있었겠죠.

마지막 빈 그릇을 치켜 올리고 요술 가면을 씁니다.

노점상

늘어선 가판대 위에는 군것질거리부터 장난감까지 다양한 물건들을 팔고 있습니다.

영휘는 어떤 가게 앞에서 멈춰섭니다

요괴나 인간 얼굴 모양을 본뜬 가면, 요요, 부채, 비녀, 가락지 등이 눈에 들어옵니다. 온통 아름답고 진귀해 보이는 것들이지만, 인계의 돈은 당연히 쓸 수 없겠죠.

까마귀 머리를 가진 점원이 희원에게 말합니다.

"이봐, 도토리가 없다면 목에 걸린 그걸로 교환해줄 수도 있어.“

뾰족한 손가락이 가리키는 곳은…….

당신의 목에 걸린 방울 목걸이입니다.

목걸이 끝에 달린 방울에 신경이 쏠립니다

희원은 어렸을 때부터 목걸이를 가지고 있었지만, 그저 물려받은 것일 뿐입니다.

이어져왔다는 것을 제외하면, 흔하디흔한 방울일 뿐이니까요.

하지만 지금은..

사격장

시선을 끄는 곳은, 다양한 경품들이 진열된 사격장입니다.

낯선 것들뿐인 이계에서 익숙한 것을 발견하자 꽤 반가울지도 모릅니다.

이런 사격장은 인간계의 놀이공원에서도 자주 볼 수 있으니까요

그러나 사격장에 놓인 것은 총이 아닌, 활입니다.

사격장 주인이 싱글벙글 웃으며 두 사람을 맞이합니다.

"어서 옵쇼! 두 분 맞으십니까!! 화살은 인당 5개고, 활은 신장에 맞는 거로 잡으십시오!!"

　✷　행운 판정　✷　

멋지게 과녁 정중앙에 화살을 명중시켰습니다.

개 인형을 보상으로 받았습니다.

화살을 각 5번 쏠 수 있고, 정신력/근력 판정이 필요합니다.

그가 말을 이으려던 참이었습니다.

맞은 편에서 붉은 털을 가진 자그마한 영월호 학생이 둘과 조우합니다.

일전에 만났던 여우요괴네요.

미호는 털을 바짝 세우고 난리를 피다가 영휘에 의해 퇴장 당합니다.

점집

두꺼운 비단 커튼이 드리운 곳 앞에서 영휘가 멈춰섭니다.

그리고 점집으로 들어서자마자, 삿갓을 쓴 사람은 들고 있던 곰방대를 내리칩니다.

언뜻 뒤로 비치는 그림자에는, 꼬리가 9개 달려 있습니다.

점집 주인은 그렇게 말하곤 가볍게 웃으며 삿갓을 벗습니다. 드러난 얼굴은 새하얀 머리카락의 미인입니다.

점집 안에는 대충 봐도 범상치 않은 물건들이 가득합니다. 금속으로 만들어진 망원경이나,

샛노랗게 색이 바랜 고서들, 용도를 알 수 없는 측량 기구들……

영월호

도중 [[1d5]마리의 요괴와 마주치지만, 생소한 희원의 얼굴에 갸웃거릴 뿐 문제는 없습니다.

쫑긋한 귀와 꼬리를 달고 있는 존재가 인간일 리 없으니까요.

영월호 내부는 조금 낡은 옛 시대의 학교를 연상시킵니다. 바닥을 밟을 때마다 오래된 나무가 삐걱거리고, 어두운 복도에 인기척은 느껴지지 않아,

꼭 폐교 담력체험을 하는 기분이네요.

교실마다 나무로 된 의자와 책상이 갖춰져 있습니다.

영휘는 처음으로 학부모를 데려온 것처럼, 들뜬 듯 영월호를 소개합니다.

정신없이 영월호 내부를 구경하던 영휘와 희원은 별관에 도착합니다.

신당이라고 굵게 쓰인 현판 주변에 붉은 축제 등이 둥실둥실 떠 있습니다.

담홍색 벽과 기둥 위엔 흐릿한 벽화가 새겨져 있고, 오색 끈과 굵은 밧줄로 화려하게 장식된 신당 한가운데 석상이 모셔져 있습니다. 신관으로 보이는 요괴가 당신을 보며 온화하게 미소짓습니다.

벽화

수많은 돔을 그린 벽화입니다. 돔 내부엔 각양각색의 세계가 자리 잡아

기묘한 상상화처럼 보입니다. 거대한 우림, 구름 위 도시, 기계적인 우주, 진주를 녹인 바다...

벽화는 군데군데 지워졌으나, 보는 것만으로도 환상적이네요. 돔 주변에는 검고 넘실거리는 어둠과 새까만 개들이 배회합니다.

문득, 당신은 이질적인 부분을 발견합니다.

한국어로 작은 문구가 새겨져 있습니다. 내용은 다음과 같습니다.

<이 글을 보는 당신, 사냥개를 조심하세요>

석상

방울방울 정체 모를 거품이 모인 것을 굳힌 듯, 기괴하고 영문 모를 형상을 본뜬 석상입니다. 분명 완전하게 굳은 석상인데, 번들거리는 표면 위로 계속해서 거품이 피어오르는 것 같습니다.

　✷　SANC0/1　✷　

둘은 상점가로 돌아갑니다..

10월의 불꽃놀이

저녁에 가까운 시간이기 때문에 주변은 무척 어둡습니다. 길을 걷는 요괴들은 점점 늘어나고,

거리에는 조명이 없어 희원이 걷기 불편할 지도 모르겠어요.

인파에 밀려 점점 영휘가 멀어집니다.

말을 할 틈도 없이, 두 사람을 연결한 끈은 점점 늘어납니다.

그가 보이지 않을 정도로 멀어졌을 무렵, 당신의 손목에 있던 결속의 끈이 풀려버립니다.

　✷　민첩 판정　✷　

설상가상으로 그 자리에서 넘어져 버립니다.

관람 명당으로 향하던 도중 불꽃놀이가 시작됩니다.

악기 소리와 함께 터져 올라가는 불꽃이 하늘을 아름답게 수놓습니다.

길을 걷던 요괴들도 발걸음을 멈추고 일제히 하늘을 올려다봅니다.

아쉽지만, 길거리에서 불꽃놀이를 관람합니다

새빨간 불꽃은 지네 모양이 되기도, 개구리 모양으로 피어나기도 합니다.

불꽃 하나가 사라질 무렵 또 다른 불꽃이 올라가고, 환호성이 터져 나옵니다.

노점상을 장식하는, 눈이 멀어버릴 것처럼 붉은 등과 색색의 아름다운 불꽃놀이.

분명 이계는 당신에게 낯설지도 모릅니다.

하지만 당신이 우연히라도 이곳에 왔기 때문에,

이 풍경을 눈에 담을 수 있었습니다.

영휘는 넋을 잃고 불꽃놀이를 보고 있습니다.

찬란하게 빛나는 광경에 시선을 완전히 빼앗겼습니다.

한참 두 사람이 불꽃놀이를 지켜보던 그때, 어디선가 이상한 소리가 들립니다.

거대한 짐승이 울부짖는 것 같기도, 세계가 신음하는 것 같기도 한 소리.

크지 않은 소리지만, 대지의 아주 깊은 곳에서부터 울려 퍼집니다.

몇 분간 이어지는 소리는 모두에게 들리는지 모든 요괴가 웅성거립니다.

한영휘까지도 인상을 쓸 무렵,

땅에 진동이 울리며 금이 가기 시작합니다.

금은 벌어지며 틈을 만들고, 흙이나 모래가 떨어지던 틈은 큼직하게 아가리를 벌려 요괴들을 집어삼킵니다.

축제는 순식간에 아수라장이 되었습니다.

불꽃놀이는 중지되고, 가판대는 큰 소리를 내며 쓰러집니다.

부모로 보이는 요괴들은 어린 요괴를 안아 들고 달립니다.

부서진 평화가 거짓말처럼 흩어지고, 절망이 잠식합니다.

영휘가 밟은 땅 역시 당장이라도 무너질 것처럼 굵은 금이 가기 시작합니다.

뿐만이 아닙니다. 어딘가에서부터 알 수 없는 연기가 피어오릅니다. 모든 것을 찢을 듯 날카로운 무언가의 울음소리가 울려 퍼집니다.

"도와주세요! 살려주세요!“

"아가, 누가 우리 아가 못 보셨나요!!“

"이봐! 비켜! 저리 가!“

"아아, 신이시여! 저희를 버리시나이까!“

"아아…… 살려줘……!"

<틴달로스의 사냥개>가 이계에 나타납니다

지진과 함께 알 수 없는 괴물이 날뛰기 시작하고, 이름을 알지 못하는 자들의 절규가 메아리칩니다.

한영휘는 필사적으로 달리고 있습니다.

생살을 찢고, 뼈를 부수는 끔찍한 소리가 귀에 들어옵니다. 구할 수 없는, 도움을 요청하는 목소리를 뒤로한 채,

영휘와 희원은 자리를 벗어납니다.

이 상황을 표현할 단어는 단 하나뿐입니다.

바로 '멸망'입니다.

세계를 집어삼키는 완전한 아비규환에 정희원,

　✷　SANC1/1d3+1　✷　

이성 4 감소

편집증 : 심각한 걱정이나 두려움으로 자신이 주변으로부터 피해를 받을 것이라는 병리적인 의심을 고집하는 이상심리학적 상태

흥겨운 악기 소리는 사라지고, 비명과 고함만이 가득합니다.

서두르지 않으면 두 사람 역시 거대한 틈에 먹혀버릴 텐데, 혼란스러운 인파 때문에 도망치기가 쉽지 않습니다.

　✷　행운 판정　✷　

그럼에도 다행히, 빠르게 헤쳐나갑니다.

다른 요괴들에게 휩쓸리지 않기 위해 산 위로 정신없이 달립니다. 뒤에서 그 어떤 소리가 들려도,

영휘는 묵묵히 달려나갑니다.

멈추지 않고 올라가다 보면, 어느덧 반딧불이 호수입니다.

영휘는 그 곳에 다다라서야 당신을 돌아봅니다.

세상을 뒤흔들던 지진은 멈췄습니다.

산 아래 풍경은 처참합니다.

지대가 낮은 곳은 대부분 무너지고 함몰되어 새까만 구멍이 보입니다.

영월호 역시 마찬가지로……. 요괴들을 가르치던 건물은 완전히 내려앉았습니다.

폐허 더미가 거대해, 왔던 신목이 잘 보이지 않습니다.

당신은 신목을 통해서만 인계로 돌아갈 수 있었는데, 이래서는 돌아갈 수 있는지조차 불투명합니다.

어두운 밤하늘, 반딧불이가 소리 없이 주변을 맴돕니다.

불꽃놀이로 그토록 화려하고 아름다웠던 하늘에는 여전히 달도 별도 찾을 수 없습니다.

영휘는 당신을 이끌고 조금 더 깊은 숲속으로 들어갑니다.

파고 들어가는 숲은 나무가 높고 빽빽하게 자라 있어, 산 아래서 타오르는 불의 빛마저도 점점 사라집니다.

산속, 조금 더 깊숙한 곳으로 걸어 들어갑니다. 그렇게 마침내 도착한 곳에는,

금색 새끼줄로 격리된, '거대한 나무'가 있습니다.

경건한 마음이 들 정도로 거대한 가지를 하늘로 뻗은 채, 굵은 뿌리를 내리고 자라고 있는 이것은…….

아, 시일 고등학교 뒷산에 있던 거대한 나무, 영월호 앞에 있던 신목과 아주 닮은 것입니다. 하지만 이계의 신목은 한 그루라고 했는데.

주변으로 기이하고 불길한 바람이 불어옵니다.

그 순간부터,

다시, 대지가 흔들리기 시작합니다.

짐승의 울음소리가 울려 퍼집니다.

당신이 손을 뻗자 신목은 당신을 집어삼키듯 빨아들입니다.

이계를 뒤로하고, 안락한 세계로 되돌아갑니다.

어두워지는 틈으로, 한영휘는 무어라 당신에게 말했습니다.

　✷　듣기 판정　✷　

다시 만난 것처럼 기뻤으니까. 그렇게 말하며 누군가의 이름을 불렀습니다.

그건 당신의 이름은 아니었습니다.

신목으로 빨려 들어갑니다.

처음 이곳에 왔던 것과 비슷하지만 완전히 다른 감각입니다

이전에는 희원이 무언가의 내부로 자연스럽게 녹아드는 느낌이었다면, 지금은 억지로 틈을 내어 벌린 생살 안으로 집어 넣어진 기분입니다.

이물질을 주입 당한 신목이 희원의 귓가에 비명을 지릅니다.

눈앞에 수많은 점들이 점멸하며, 당신은 말로 설명할 수 없는 정신적인 충격에 휩싸입니다.

　✷　SANC1/1d3　✷　

이성 감소 1

검은색, 보라색, 초록색……. 셀 수 없을 정도로 많은 색상의 보이지 않는 촉수, 혹은 다리 같은 것이 희원을 감싼다고 느꼈을 때,

타의에 의해 강제로 비틀린 공간과 시간은 제 아가리를 벌려 희원에게 무언가를 보여줍니다.

그것은 아주 오래전 이야기이자, 지금의 이야기이며, 언젠가의 미래에 관한 이야기입니다.

'본다'라고 생각할 겨를도 없이, 이야기의 일부가 됩니다.

어른들 몰래 창고 문을 여는 어린아이가 보입니다. 호기심 어린 눈으로 주변을 둘러보던 아이는 문득 두툼하고 먼지가 잔뜩 쌓인 책을 집어 듭니다.

'이계탐험록'이라고 또렷하게 적힌 표지를 잡고 여는 순간…….

딸랑, 소리와 함께 방울 목걸이가 굴러떨어집니다. 아이는 오밀조밀 작은 손으로 방울 목걸이를 들어, 제 목에 겁니다.

대대로 물려내려 왔다거나, 중요한 물건이라는 말이 잘 이해되지 않지만.

이계 탐험록은 할머니의 할머니, 그리고 또 할머니의 할머니가 여행을 끝내고 와서 쓴 책이라고 했습니다.

지병이 있던 먼 선조는 여행에서 얻은 방울 목걸이 덕분에 말끔하게 건강해졌다고 합니다. 피치 못할 사정으로 돌아오게 되었으나, 언젠가 자신의 후대가 소원을 이루어줄 것이라 믿고 이 책을 썼다는 글과 함께 책은 마무리됩니다.

한참 책에 집중하던 아이는 부모가 자신을 부르는 소리에 벌떡 일어납니다.

딸랑, 아이가 움직이자 방울 소리가 낭랑하게 울립니다.

언뜻 보인 아이의 얼굴은, 희원 본인이었습니다.

어쩐지 익숙했던 이유는, 어릴 적 책에서 본 세계였기 때문이었군요.

또한, 영휘가 그리 제게 그 '선생님'을 겹쳐본 이유도 알 수 있게 되었습니다.

신목 앞을 지키고 선 작은 요괴가 있습니다.

"영휘야, 돌아가야지"

조금 더 큰 요괴가 말하면, 작은 요괴는 주먹을 꾹 쥐고 고개를 저을 뿐입니다.

"선생님을 기다려야 해요. 많이 아파 보이셨는데, 제가 부축해드려야 한단 말이에요."

그는 눈이 내리는 날에도 굴하지 않고 신목 앞을 지킵니다. 때로는 낮잠을 자고, 때로는 신목과 대화를 하며 외로움을 달랩니다.

문에서 들리는 아주 작은 소리에도 귀를 쫑긋거립니다.

혹시나 선생님이 돌아왔는데 듣지 못했을까 봐 걱정이 되어서요.

걱정에도 불구하고 100년, 100년, 그리고 또 100년이 흐릅니다. 축제가 시작해, 문이 열리고 들어오는 인간이 있다면 돌려보내는 건 늘 그의 몫이었지만, 선생님만은 나타나지 않습니다.

"분명 그 인간은 공간의 주인님께 저주받은 거야. 기다려봤자 다시는 올 수 없는 몸이 된 게 분명하다고!"

"맞아, 인간은 나약하니까 벌써 죽어버렸을걸."

다른 요괴들이 어떻게 이야기하든, 그는 아랑곳하지 않습니다.

이계도 인계도 아닌 무한한 어둠의 공간, 작은 유리 돔들이 나란히 늘어서 있습니다.

기이한 형상의 그림자들은 유리 돔을 관리하듯 둘러싸고 있습니다

희원은 그중 절반 가까운 유리 돔들이 엉망으로 박살 나 있다는 것을 깨닫습니다.

가늠할 수 없게 거대한, 무수한 다리를 가진 그림자들이 그것을 두고 말다툼하고 있습니다.

단지 그림자를 보고, 멀리서 목소리를 들은 것만으로도 알 수 없는 정체에 대한 근원적인 공포에 사로잡힙니다.

"한 번에 제거하면 쉬운데, 왜 일을 귀찮게 처리하는 거지?"

"그러면 잔여물이 남잖아. 되도록 틀을 유지한 채 청소하는 편이 좋으니까."

"그분께서는?"

"천천히 처분하라고 하셨다."

"깨끗하게, 빨리하면 되는 일이잖아."

어렵지 않게 깨닫습니다.

이계에서 목격하고 들은 대로,

이계는 거대한 유리 돔 안에 있으며, 그들이 이야기하는 '처분'은 이계에 관한 것이라는 걸요.

　✷　SANC1/1d3　✷　

이성 감소 1

수많은 필름이 재빠르게 흐르며 희원의 사고에 주입됩니다.

강제로 머릿속에 흘러들어온 이야기들에 대해 곱씹어볼 틈도 없이, 의식이 차츰차츰 아득해집니다.

정신을 차려보니 희원은 나동그라져 있습니다.

익숙한 공기와 지독한 침묵. 당신이 아는 곳입니다.

모든 것이 익숙한 희원의 세상.

숲과 나무로 가득 차 있지만, 이계의 산과는 확연하게 틀린 이곳은…….

귀신이 나온다는 학교 뒷산, 신목이라고 불리는 나무 앞입니다.

가까운 곳에 정희원의 학교 건물이 보입니다.

고요하며, 모든 것이 완벽하게 평화롭습니다.

'있어야 할 곳'으로 돌아왔습니다

지금은 매우 늦은 시각입니다.

넘어온 날로부터 하루도 지나지 않았습니다. 이계의 흐름이 인계의 흐름보다 빠른 모양이에요.

경비 아저씨가 지키고 있는 학교입니다.

경비실에서 경비 아저씨는 신문을 보고 있습니다.

어느 순간부터, 옆에서 반딧불이가 반짝거리며 맴돌고 있습니다.

2학년 3반 교실은 4층에 있습니다.

반딧불이가 격려하듯 희원의 앞에서 날아가고 있습니다.

달빛과 야경이 내리쬐는 교실, 사물함 안에 익숙한 소용돌이가 피어오르고 있습니다.

희원을 안내한 반딧불이는 파르르 떨며 주위를 맴돌지만, 처음 문이 열렸을 때와는 달리, 어두운 안 쪽입니다.

아직 사라지지 않은 입구네요. 지금은 짐을 가져갈 수 없을 것 같습니다.

반딧불이는 신목 옆에서 희미한 빛을 내며 머물 뿐입니다.

당신의 손을 피해 반딧불이는 천장으로, 벽으로 향하다가 이내 안 쪽으로 쏙 사라집니다.

사물함 안은 완전한 어둠이 되었네요.

으스스하기까지 합니다.

빨려들어가는 느낌입니다.

조금만 더 넣었다간 다시 이계행이겠어요.

　✷　지능 판정　✷　

사물함 속으로 빨려 드는 종이를 보며 문득 스쳐가는 생각입니다.

그는 분명 당신의 선조에게 방울을 줬고, 선조는 지병이 있었으나 삶을 연장했습니다.

요력이 생명력과도 이어진다면, 방울을 돌려줬을 때 목숨들을 부지할 수 있지 않을까요?

아마 그 자리를 떠나지 않았다면, 목걸이를 받아 목숨을 부지할 수 있을 겁니다.

이계에서의 생활을 잊는 날까지 그리 오래 걸리지 않을 겁니다.

모든 이야기는 한 가을날의 꿈으로,

..근데 이거 꼭 돌려줘야할까?

모든 이야기는 한 가을날의 꿈. 희원은 평화로운 삶으로 돌아갑니다.

─────── CHAPTER ED 2 ───────당신이 나오는 꿈을 꾸었습니다.

탐사자 생환, KPC 로스트